أفادت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) أن درعا حرارية تستخدم في مركبة تابعة مصممة كي ترسل مسبارا مزودا بست عجلات إلى كوكب المريخ عام 2020 أصيبت بشرخ "غير متوقع" أثناء اختبار هيكلي هذا الشهر مما دفع ناسا لبناء بديل.

وقالت ناسا في بيان لها "هذا الوضع لن يؤثر على موعد الاستعداد لإطلاق المهمة يوم 17 يوليو/تموز 2020".

وأضافت أن هذا الشرخ حدث قرب الطرف الخارجي للدرع ويغطي محيط هذا الجزء.

وستضع هذه المهمة -التي تبلغ تكلفتها ملياري دولار- المسبار على كوكب المريخ، حيث سينقب بين الصخور والتربة بحثا عن آثار حياة جرثومية سابقة.

وستبحث المهمة أيضا في سبل دعم إرسال مركبة مأهولة لكوكب المريخ.

ويعد توقيت الإطلاق أساسيا، ففي يوليو/تموز وأغسطس /آب 2020 سيكون موقعا الأرض والمريخ متسقين بطريقة تعني أن الحاجة للطاقة من أجل الوصول إلى الكوكب الأحمر ستكون أقل بالمقارنة مع أوقات أخرى.

وقالت ناسا إن حرارة الدرع بمركبة المريخ 2020 ستتجاوز 2100 درجة مئوية لدى تجاوز سرعة المركبة 19550 كيلومترا في الساعة نحو سطح المريخ.