أفلتت الكرة الأرضية مجدداً من كارثة طبيعية الأسبوع الماضي كادت أن تؤدي إلى إحداث دمار كبير، حيث كاد كويكب صغير أن يرتطم بكوكبنا يوم الأربعاء الماضي، وهو ما كان من الممكن أن يؤدي إلى تدمير كبير ويوقع أعداداً كبيرة من الضحايا.

وعبر الكويكب الضخم وهو أكبر من ناطحة السحاب «امباير ستايت» الشهير في مدينة نيويورك الأمريكية، بالقرب من الأرض في 7 آذار/مارس بسرعة 22 ألف كلم/الساعة تقريباً.

وحلق الكويكب الذي يطلق عليه اسم «VR12/2017» على بعد مليون و500 ألف كلم من الأرض، عند حوالي الساعة 7:53 صباحاً بتوقيت شرقي الولايات المتحدة، أي في تمام الساعة 4 ظهراً بتوقيت موسكو.

وتصف وكالة «ناسا» الكويكبات بأنها «خطرة» إذا ما وصلت إلى بعد 7 مليون و400 ألف كلم تقريباً من الأرض، وحلق الكويكب على مسافة مليون و500 ألف كلم من كوكبنا، أي 3 مرات ضعف المسافة بين الأرض والقمر.

وقدّر الخبراء سابقا حجم «VR12» بعرض يصل إلى 470 متراً، ما جعلهم يعتقدون أنه أكبر من قصر باكنجهام. ومنذ ذلك الحين، تم تقليص هذه التقديرات، ولكن ما تزال ناسا تصنف الكويكب على أنه «صخرة متوسطة الحجم».

يذكر أنه تم اكتشاف الكويكب «VR12» لأول مرة بواسطة تلسكوب Pan-STARRS 1 في هاواي، يوم 10 تشرين ثاني/نوفمبر 2017.