بدأت الولايات المتحدة وأستراليا مع انضمام اليابان إليهما للمرة الأولى، اليوم الأحد، مناورات عسكرية واسعة عند أبواب المحيط الهادئ على خلفية التوتر مع الصين.

وسيشارك 30 ألف عسكري خلال أسبوعين في هذه المناورات الجوية والبحرية والبرية في المقاطعة الشمالية وولاية كوينزلاند الأستراليتين.

وعلى متن السفينة "يو اس اس بلو ريدج" التابعة للأسطول الأمريكي السابع في المحيط الهادئ، ذكر رئيس الوزراء الأسترالي توني ابوت الجمعة بـ"التحالف الهام جداً" بين بلاده والولايات المتحدة.

وقال "إنها علاقة أساسية في وقت نواجه فيه تحديات كبيرة في مناطق عديدة في العالم وبخاصة في الشرق الأوسط".

ولم يأت توني ابوت على ذكر الصين التي تعد الشريك التجاري الأول لأستراليا، لكن جون لي البروفسور في جامعة سيدني يعتبر أن الرسالة واضحة، "فأمريكا وحلفاؤها الرئيسيون يتعاونون بشكل وثيق جداً للتصدي للصين". وقال إن ذلك "يتعلق بفكرة أن مطالب الصين في تزايد مطرد وأنها تستثمر عسكرياً لدعم هذه المطالب خاصة في بحر الصين".

وتطالب الصين بحقوقها في هذا البحر حيث تقوم بعمليات ردم كبيرة، فيما تخشى واشنطن ودول المنطقة من تنامي نفوذ العملاق الصيني وتمكنه من السيطرة انطلاقاً من ارخبيل سبارتليز على إحدى الطرق البحرية الأكثر استراتيجية في العالم.