قالت الناطقة باسم المفوضية العليا للاجئين التابعة للأمم المتحدة، كارلوتا سامي، "يخشى أن نحو 700 مهاجر قد ماتوا غرقاً في مياه البحر المتوسط عندما انقلبت السفينة التي كانوا يستقلونها للوصول إلى أوروبا،

إلى الجنوب من جزيرة لامبيدوسا الإيطالية، وإنه لم يتم إنقاذ إلا 28 شخصاً من ركاب السفينة".

وأضافت في تصريح لها ظهر اليوم الأحد، أن السفينة المنكوبة كانت أقرب إلى الساحل الليبي من جزيرة لامبيدوسا الإيطالية عندما غرقت، وأن 20 سفينة و3 طائرات مروحية تشارك في عملية البحث والإنقاذ.

فيما ذكرت صحيفة "تايمز أوف مالطا"، إنه يخشى أن يكون معظم ركاب السفينة قد لقوا حتفهم.

وكانت البحرية المالطية قد قالت في وقت سابق إن عملية إنقاذ كبرى تجري جنوب لامبيدوسا تشارك فيها قطعات بحرية إيطالية ومالطية إضافة إلى سفن تجارية لإنقاذ الناجين.

وقالت البحرية المالطية إن السفينة غرقت في المياه الليبية على مسافة 200 كيلومتر إلى الجنوب من لامبيدوسا.

ووقع الحادث بعد منتصف ليل السبت/الأحد.

ويعتقد أن السفينة انقلبت عندما توجّه ركابها إلى أحد جانبيها لدى اقتراب سفينة تجارية منها.