وصل البابا فرنسيس إلى كوريا الجنوبية، في أول زيارة إلى آسيا منذ توليه منصبه في مارس/ آذار 2013.

وتعد هذه أول زيارة يقوم بها رأس الكنيسة الكاثوليكية إلى آسيا منذ نحو 20 عاماً. وكان البابا يوحنا بولس الثاني زار كوريا الجنوبية في عام 1989، حيث صلى من أجل إعادة توحيد شطري شبه الجزيرة الكورية.

واطلقت كوريا الشمالية، تزامناً مع وصول البابا إلى سول، 3 قذائف قصيرة المدى في البحر قبالة شاطئها الشرقي.

وكانت رئيسة كوريا الجنوبية، باك غون هاي، في استقبال البابا لدى وصوله صباح الخميس، في مستهل الزيارة التي تستغرق 5 أيام.

وانتابت الدهشة الكثيرين عند رؤيتهم للبابا وهو يستقل سيارة صغيرة من طراز كيا عند مغادرته لمطار سيول.

وخلال الرحلة، سيطوّب البابا الكوريين الكاثوليك الذين قتلوا في سبيل دينهم في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر.

وتقام مراسم التطويب يوم السبت في ساحة غوانغ هوا مون بوسط العاصمة سول، حيث من المتوقع أن يحضر نحو مليون شخص.

كما يحضر البابا مهرجان "يوم الشباب الآسيوي" الذي يجمع شباباً كاثوليك من أنحاء المنطقة.

وفي يوم الاثنين - وهو اليوم الأخير للزيارة - يقيم البابا "قداساً من أجل السلام والمصالحة" في كتدرائية ميونغ دونغ بالعاصمة سول.

وقد رفضت كوريا الشمالية في وقت سابق دعوة من رئيس أساقفة سول لحضور 10 أفراد من مواطنيها الكاثوليك القداس، بحسب مسؤولين في كوريا الجنوبية.

ومن غير الواضح عدد أتباع الكاثوليكية في كوريا الشمالية.